В історії Стародавнього Єгипту є дивна загадка. Можливо, вона так і залишиться таємницею, легендарна країна Пунт. Єгипет з незапам'ятних часів торгував з нею, обмінювався посольствами і навіть прагнув підпорядкувати собі казкове багату країну.
Звідти вивозили екзотичних тварин - леопардів, слонів, жирафів і антилоп, з Пунта поставлялися пахощі і цінні породи дерева, коштовні камені - сапфіри, рубіни, смарагди - і метали - золото і срібло.
О, Великий Пунт!
Єгипетські жерці співали: «благословенний, обласканий Богами і напоєне Сонцем край благодатний, не знає горя й голоду! О, Пунт! Ти першим зустрічаєш поява Сонця на небосхилі. Тому ім'я тобі Пунт Великий-Країна богів. Тобі невідомі посухи і повені, твоя земля родюча і плодоносна, рясна рослинами і звірами, життя людей твоїх легка і приємна. Тому і ім'я тобі Пунт - Країна щасливих!»
Ці пісні були схожі на утопію, визріла в народі, завжди мріє про добробут, легкості і неробства буття. Залишалася мрія і надія на її втілення. І тут до єгиптян стали доходити спочатку чутки, потім опису якоїсь країни, званої Пунтом, з неймовірними подробицями. Люди слухали з подивом, але не вірили:
- Звучить красиво, та казки все це! Де ви бачили життя без труднощів, рік-без турбот, день - суцільну радість? - Бачили, - запевняли мандрівники та мореплавці. - Так, де ж вона, ця Обитель богів? - Країна щасливих, покровительствуемая богами, лежить на березі Великого моря, Великий Зелені. Дізнатися Пунт можна відразу з великим горах, видимим з берега всякому, хто припливає туди. Картина, яку не забути ніколи...
На мить оповідачі зупинялися, блаженно закривали очі, несучись у спогади, і продовжували: - Там росте все в достатку - фіги і виноград, величезні кедри і інші дерева, яким ми не знаємо назви. Одні мають червону деревину, інші - чорну, як смола, а інші настільки важкі, що тонуть у воді подібно каменю. Плодів там незліченна безліч. Коли одні дерева цвітуть, інші народжують плоди, треті - тільки готуються до цвітіння. Ось чому жителі тих місць ніколи не знають голоду. І всі живуть у світі.
Коли ж піддані фараонів вперше дізналися дорогу до Пунту? Історія про це замовчує. Дивна річ - описів торгових та інших експедицій багато. До нас дійшли докладні списки товарів, відомості про кількість веслярів і воїнів на кораблях, імена правителів, снарядивших каравани, і тих, хто ці експедиції очолював. Однак немає ні карт, ні координат, ні навіть шляхових листів.
Зрозуміло лише те, що загадковий Пунт знаходився десь на півдні щодо Єгипту. А може, і на сході - в стороні не менш таємничого Кедема (так стародавні єгиптяни позначали просто схід і групу країн, що там знаходяться. У Біблії, наприклад у Книзі чисел (23, 7), згаданий Кедем, але це обширна область, що лежить за Дамаском)?
Так де ж він розташовувався? Прості смертні не знали. Для них місце розташування Пунта було і залишалося «таємницею за сімома печатками». Напевно, так було вигідно фараонам і жерцям. А може, Пунт для єгипту став так звичний, що вони не думали витрачати час на його докладний опис?
«Невідомий Південь»
В царювання фараона Асса (Аха), на початку III тисячоліття до нашої ери, воєначальник Урду-ду здійснив похід на «загадковий південь, звідки струменів благодатний Ніл». Він каже, що відкрив Пунт для Єгипту, назвавши його у своєму «звіті» Країною щасливих. Звідти Урду-ду привіз, крім іншого, карлика, вид якого «вселив надзвичайну радість і любов в серці фараона».
Фараон V династії Сахура (приблизно 2487-2475 роки до нашої ери) встановив ділові контакти з цією дивовижною країною. Експедиція, споряджена правителем, повернулася з Пунта з великим вантажем мірри (близько 80 тисяч тонн) і цінних порід дерев (до 2,6 тисячі стволів). Крім того, єгипетські торговці доставили на батьківщину звірині шкури і слонову кістку, їхня кількість «не підлягає вирахуванню».
З тих пір на довгі роки Єгипет і Пунт пов'язав торговий шлях, який долали приблизно за тиждень, а то й менше. Єгипетські судна з великою охороною - дорога хоч і недовга, але небезпечна! - прямували від Бібла до пі-весету, де вантажі перевалювали суходолом до Червоного моря, і далі рухалися водним простором Великий Зелені (Індійського океану?) якраз до Пунта.
Першим піком торговельних зв'язків з Країною богів можна вважати правління фараона VI династії Пепі II (2279/2229-2219/2169 роки до нашої ери). За його наказом був збудований флот великовантажних суден, який не рідше одного разу в місяць став відвідувати Пунт.
З кожним роком прокладалися нові шляхи. І ось вже єгиптяни користуються відразу декількома - одним континентальним і трьома водними. Більш того, фараони все частіше замислюються про економічну доцільність торгових експедицій. Більш ніж стокілометровий шлях суходолом проходив через пустелю, де гинули люди і в'ючні тварини, в дорозі караванам часто доводилося стикатися з грабіжниками. Втрати відчутні-до половини всіх вантажів.
Цікаві документи про вирішення цієї проблеми відносяться до часу правління XII династії (XX-XVIII століття до нашої ери). Фараони Сенусерт I (приблизно 1971-1926 роки до нашої ери) і Аменемхет II (приблизно 1929-1896 роки до нашої ери) задумали небувале - будівництво судноплавної артерії, що з'єднує обидва моря або навіть Ніл з Червоним морем! Як вказують хроніки, при Се-нусерте III (приблизно 1872-1853 роки до нашої ери) це було зроблено.
Однак у 1800 році до нашої ери Єгипет спіткала страшна напасть. Фараони втратили колишню єдиновладдя, країна загрузла у повстаннях і міжусобицях, цим скористалися підступні сусіди - в долину Нілу хлинули орди кочівників гіксосів. ... Зв'язку з Пунтом перервалися. Караванні шляхи забули, канал між морями занесли піски. Пунта як би не стало - одні спогади та перекази. Знову люди не хотіли вірити в те, що Країна богів є. Але фараони знали: вона - не привид.
Вона існує!
На стінах храму Дейр-ель-Бахрі з великою точністю, детально зображені яскраві, майже живі картини грандіозного подорожі цариці Хатшепсут-чудовою, єдиною у своєму роді. Таких більше не знав Єгипет! Перша і остання в історії жінка-фараон була п'ятим правителем XVIII династії епохи Нового царства. Загадок і тут вистачає.
Наприклад, не вирішено до кінця питання, коли перебувала при владі ця династія. Датування правління досі є предметом дискусій. Згідно з останніми астрономічними розрахунками, вона припадає на період між 1575 і 1350 роками до нашої ери. Інша хронологічна система базується на відповідності в описах подій єгипетських джерел і Біблії. За цими даними царювання XVIII династії відноситься до пізніших часів - приблизно 1025-800 роки до нашої ери.
Морок смути і междуцарствий, коли на троні з'являлися самозванці, а країну роздирали на частини недруги і громадянські війни, змінився спокоєм і миром... Хатшепсут, внучка прародительки династії, цариці Яхмос-Нефертарі, була дочкою і обраної наступницею Тутмоса I, фараона, відновив вплив Єгипту в Палестині і Сирії. Правління Хатшепсут почалося після смерті батька, хоча фараоном вважався її хворобливий зведений брат і чоловік Тутмос II.
Хатшепсут самовільно привласнила собі регалії фараона - бороду і корону. Жінка енергійна і владна, вона була від природи розумна і талановита, мала далеко не жіночий характер і нахили. Її молодий пасинок Тутмос III - син Тутмоса II від наложниці - одружився з юною дочкою цариці Хатшепсут II, і став молодшим співправителем.
Джерела вважають найважливішим діянням Хатшепсут грандіозне подорож по морю и суше в чарівний Пунт. Поминальний храм Хатшепсут, в якому вона залишила опис свого походу в Країну богів, - можливо, найбільший із шедеврів єгипетської архітектури. Його будівництво приписують зодчому Сенмуту, який вклав у будівництво все своє вміння і, як вважають, саму душу...
В далекий і забутий колись Пунт вирушили три великих торгових судна. Хатшепсут вірила в те, що Країна щасливих знайдеться, адже сам Амон послав цариці звістку через жерців: «Даємо тобі весь Пунт до самих кордонів, де ще не ступала нога людини». Чому людину? Єгиптяни нікого, крім себе, людьми не вважали. Решта - невігласи і варвари.
Кораблі були доверху навантажені товарами - везли зброю і побутове начиння, ювелірні прикраси і дзеркала, глиняні судини з олією і вином. Уздовж бортів на лавах сиділи гребці. Їм завжди вистачало роботи. Разом з торговцями на судах розмістилися цариця зі свитою, посольство, численна озброєна охорона.
Караван благополучно пройшов по Нілу, минув нещодавно відбудований канал - гордість Єгипту - і, вийшовши в Червоне море, узяв знайомий тільки жерцям курс на південь. Йшли вздовж берега: пустеля раптом змінилася болотами з кострубатою рослинністю, слідом так само несподівано видався густий ліс... Не минуло й семи днів, як матрос на щоглі радісним криком повідомив, що попереду показалися житла, схожі на плетені будиночки прибережних птахів, ткачиков, тільки в розмірах значно більше. А вдалині виднілися блакитні куполи гір із засніженими вершинами.
Туземці-високі, чорняві, красиві і статні, з кучерявим синяво-чорним волоссям і окладистыми бородами - зустріли Хатшепсут і її супутників привітно. Пунтийцы не були схожі на негрів, до яких в Єгипті ставилися з презирством, не були схожі з нубійцями з Напаты, і з єгиптянами нічого спільного. Хатшепсут надали самий просторий будинок-плетенку, де вона відпочивала і брала місцевих правителів-вождів і торговців.
Яких тільки товарів не відвантажили пунтийцы єгиптянам! Тут були золото і срібло, пахощі і невідомі досі прянощі, слонова кістка і чорне дерево, шкури і яскраво пофарбовані тканини тонкої вичинки. Довелося купити кілька десятків кораблів для завантаження кам'яних блоків для будівництва. З них згодом і буде побудований Сенмутом величний комплекс «Священнейший з священних» - похоронний храм Хатшепсут в Дейр-ель-Бахрі.
В зворотний шлях разом з єгиптянами вирушило пунтийское посольство, яке, якщо вірити джерелам, відразу «прийняло влада фараонів». Швидше за все, мова йшла не про визнання Пунтом васалітету, а про звичайну дипломатичної ввічливості. . На стінах гробниці Рахмира, найближчого радника фараона Тутмоса III, є зображення посольств різних народів, які відвідали єгипетського правителя. Крітяни і нубійці улесливо кланяються фараона, лівійці і пунтийцы тримаються гордо і незалежно.
Єгипет ще довгий час торгував з Пунтом. Але минули століття, і могутня колись імперія потрапила під владу персів, через століття їх змінили елліни, потім прийшла черга інших завойовників - римлян... А Пунт зник у небуття.
