У 1932 році в горах Нової Гвінеї було виявлено раніше невідоме науці Папуаських плем'я форі. Це стало справді безцінним подарунком для етнографів і антропологів, які тепер на "живому матеріалі" могли вивчати особливості життя примітивних племен.
Подарунок, звичайно, досить сумнівний. Бо як папуаси з форе не були мирними збирачами корінців або звичайними мисливцями - вони активно практикували канібалізм. Деякі з їх обрядів просто шокували цивілізовану публіку, особливо християнських священиків, які ризикнули поткнутися до цим дрібним людожерів в 1949 році з проповідями про любов до ближнього свого.
Папуаси і без священиків дуже любили ближніх своїх. Правда, з гастрономічною точки зору. Особливою популярністю у цих канібалів користувалося ритуальне поїдання мозку померлого родича. Причому в цьому обряді головними учасниками були жінки і діти. Папуаси щиро вірили, що з'ївши мозок свого покійного родича, вони придбають його розум, а також інші переваги та чесноти.
Цей обряд очевидці описують так: «Жінки і дівчата голими руками розчленовують трупи померлих. Відокремивши мозок і м'язи, закладають їх голими руками в спеціально приготовлені бамбукові циліндри, які потім недовго тримають на розпечених каменях у викопаних у землі ямах... Проходить трохи часу, і жінки та діти починають товпитися навколо вогнищ в нетерплячому очікуванні, коли відкриють, нарешті, циліндри, отримають вміст і почнеться бенкет».
ТРЕМТІННЯ І ПСУВАННЯ
Один із тодішніх працівників місії одного разу побачив маленьку дівчинку, яка була явно хвора: «Вона сильно тремтіла, а голова її спазматично гойдався з боку в бік. Мені сказали, що вона жертва чаклунства і що ця тремтіння буде тривати аж до самої її смерті. До самої смерті вона не зможе їсти. Через кілька тижнів вона повинна загинути».
Папуаси з форе називали цю страшну напасть словом «куру», що в їх мові має два значення - «тремтіння» та «псування». А причина куру - пристріт чужого чаклуна.
Але якщо б все було виключно в колдовском пристріт... Зрозуміло, що офіційна медицина в особі американського лікаря Карлтона Гайдушека не повірила в порчу. Гайдушек з'явився серед племені форе в 1957 році. Він першим дав наукове опис куру, з якою європейські лікарі раніше ніколи не стикалися. Спочатку у хворих порушується координація рухів, хода стає нестійкою. Виникає головний біль, нежить, кашель, підвищується температура.
По мірі того як хвороба прогресує, з'являється характерний симптом куру - тремтіння кінцівок і голови. На останніх стадияхкоординация порушена вже настільки, що людина перестає рухатися. Все це триває приблизно 10-16 місяців і закінчується летальним результатом.
У деяких хворих на останніх стадіях виникало неконтрольований сміх або несподівано з'являлася кривувата посмішка. Даний симптом дозволив деяким «поетам» назвати куру «що сміється» хворобою.
МОЗОК ЯК ГУБКА
Спостерігаючи за приреченими хворими, Гайдушек припустив, що це захворювання в першу чергу вражає головний мозок. Розтин підтвердив його здогад: у хворих куру мозок деградував протягом декількох місяців, перетворюючись в губчату масу. Врятувати нещасних не могло жодне сучасне ліки: ні антибіотики, ні сульфонамиды, ні гормони.
Лікар губився у здогадах. Пролити світло не змогли навіть надіслані для дослідження в Америку зразки тканин. Так, аналізи показали, що при куру спостерігається руйнування нервових клітин мозочка. Але чому це відбувається? У чому причина? Якась інфекція?
Цілих шість років Гайдушек бився над загадкою куру, поки випадково не побачив в одному науковому журналі матеріали, присвячені скрепі - не менш загадкової хвороби, що вражає, правда, овець. Гауйдушек відразу звернув увагу, що тварини, хворі скрепі, вмирали практично так само, як і хворі куру. Коли ж дослідники ввели мозкова речовина від хворої вівці до здорової, остання захворіла. Правда, через рік...
Отже, мова йшла про сповільненій інфекції. І, проаналізувавши все, Гайдушек припустив: а раптом куру - це теж щось із схожих «повільних» інфекцій?
НЕ ЇЖ БЛИЖНЬОГО СВОГО
І він виявився правий! Він виконав практично той же, що його колеги з вівцями - ввів екстракт мозку померлого від куру хворого двох шимпанзе. Шимпанзе захворіли, але не через місяць, і навіть не через три-чотири - хвороба проявилася лише через два роки!
Гайдушек згодом з'ясував, що куру не має звичайних інфекційних ознак. І збудників не видно. Але це не означає, що їх немає. Гайдушек звернув увагу, що цією хворобою хворіли в основному жінки і діти. А чоловіки - у дуже рідкісних випадках. І дослідник зробив правильний висновок - винен канібалізм! У ритуальних поеданиях людського м'яса беруть участь саме жінки та діти, а чоловіки харчуються бобами і бататом.
Інфіковане м'ясо - головне джерело зараження куру. Як тільки з канібалізмом було покінчено - випадки куру практично зійшли нанівець. Гайдушек за свої сенсаційні дослідження в „ 1976 році отримав Нобелівську р премію по фізіології і медицині. Гроші від премії він i жертвував багатостраждального І племені форе.
СМЕРТЕЛЬНО ПОВІЛЬНО
На думку деяких вчених, «повільні» віруси - одне з найстрашніших явищ нашої реальності. На них не діє жоден з отрут. Вони не гинуть навіть при опроміненні та надвисоких температурах, від яких гине все живе.
За розмірами «повільні» віруси в 10 разів менше, ніж звичайний самий маленький вірус. Ці внутрішні диверсанти ведуть себе по-особливому: підривають організм повільно і поступово, а викликані ними захворювання більше схожі на знос і саморуйнування, ніж на хворобу.
У наші дні вчені не знають, як боротися з підступними «повільними» вірусами. Вони можуть тільки з благоговінням говорити про цих нововідкритих віруси як про «самому загадковому і хвилюючому об'єкті медицини наших днів».
