Нещодавно було виявлено перше відоме науці отруйна ракоподібне. На думку вчених, може виявитися, що сліпе біла істота не тільки біологічний курйоз, а й причина безлічі смертей дослідників підземних печер.
У стародавніх майя існувало повір'я, що вхід в пекло знаходиться в підводних печерах - сеноті, що утворилися в процесі обвалення склепінь вапнякових печер з підземними річками. Безліч цих геологічних утворень знаходиться на території півострова Юкатан та островів у Карибському морі. У минулому вони використовувалися для жертвоприносин, а зараз це місця для відпочинку та екстремального туризму.
Науковий журнал «Молекулярна біологія та еволюція» опублікував результати дослідження, яке може пояснити причини загибелі безлічі досвідчених аквалангістів, занурювалися в сеноти.
За словами зоолога Бьорна он Реймонта з Лондонського музею природознавства, а також його колег з університетів Мексики і Німеччини, ці озера служать місцем проживання невеликого отруйного членистоногого, яке, теоретично, може бути небезпечним для людей.
Це ракоподібне - ремипедия носить назву Speleonectes tulumensis і відноситься до класу гребненогих. Перший опис цих невеликих тварин (довжина до 27 мм) відноситься до 1987 року. Інформації про спосіб життя і раціон цих позбавлених очей істот вкрай мало, але, за словами Реймонта, після дослідження спійманих примірників з'ясувалося, що передня частина їх ногочелюстей містить утворення, що нагадують голки. Їх томографический аналіз і вивчення вмісту головних залоз істот дозволяють стверджувати, що вони отруйні.
В їх отруту міститься нервово-паралітичну токсин, що володіє схожістю з отрутою павуків. Крім того, в ньому присутні переварюють ферменти. За припущеннями дослідників, спочатку жертва паралізується за допомогою отрути, а потім у неї впорскується фермент, після чого ремипедия починає висмоктувати тіло жертви. Підтвердженням цього можуть служити порожні панцирі креветок, виявлені в місцях проживання ремипедий.
Отримати відео з живими Speleonectes tulumensis поки не вдалося, але отримати уявлення про пересування і способах атаки цих істот можна за допомогою роликів зі схожими представниками роду Speleonectes, які містяться в акваріумах.
Варто відзначити, що Speleonectes tulumensis стали першими відомими науці отруйними ракоподібними, що саме по собі досить загадково, так як серед решти вивчених типів членистоногих отрута є лише у хелицеровых - скорпіонів і павуків, і трахейних - багатоніжок і комах. Виходить, що отруйні залози присутні у єдиного представника 70 тисяч видів ракоподібних - типу членистоногих, в який входять креветки, раки-відлюдники і краби.
На думку фахівців, їх вивчення дасть інформацію про еволюційних умов, які сприяють появі отруйних залоз у живих істот.
За словами одного з авторів дослідження Рональда Дженнера, опублікованими в журналі Nature, даних про вплив отрути Speleonectes tulumensis на людей поки немає. Цілком може виявитися, що в таємничих смертей аквалангістів винні саме вони.
